L'orientation distinctive du programme est de permettre à l'étudiant d'acquérir des connaissances et des compétences polyvalentes et supérieures pour gérer les divers aspects du domaine de la SST, comparativement à d'autres programmes tels la toxicologie et hygiène industrielle ou l’ergonomie, qui favorisent une spécialisation sectorielle. Cette orientation de formation professionnelle polyvalente et généraliste se reflète dans l'objectif et la structure du programme.

Le D.E.S.S. en SST comporte 30 crédits de cours, dont 18 sont obligatoires (offert aux campus de Montréal et de Laval); le reste est optionnel. Les cours obligatoires ont été créés sur mesure pour le programme. Ils s’orientent selon les grands volets de la gestion de la SST : prévention, réparation et financement.

Les cours optionnels sont sélectionnés parmi l’offre de divers programmes de 2e cycle offerts à l'Université ou à ses écoles affiliées (HEC et Polytechnique Montréal). Ils fournissant une formation d'appoint en sciences sociales, en sciences de la santé et en ingénierie appliquée à la santé sécurité au travail.